O uso de medicamentos para baixar o colesterol, chamados estatinas, está associado a uma menor taxa de mortalidade e menor incidência de ventilação mecânica em pacientes hospitalizados com COVID-19, relatam pesquisadores. O estudo retrospectivo em larga escala também mostrou que o risco de mortalidade e outros resultados negativos não foram aumentados pela terapia combinada que consiste em estatinas e medicamentos anti-hipertensivos, como inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA) e bloqueadores dos receptores da angiotensina II (BRA).
Atualmente, não há vacina ou medicamento antiviral específico aprovado para prevenir ou tratar infecção por SARS-CoV-2. Como uma vacina ou medicamentos para o COVID-19 provavelmente não estarão disponíveis por meses ou até anos, o redirecionamento de terapias clinicamente aprovadas pode ser uma opção mais atraente. As estatinas podem servir a esse propósito porque esses medicamentos retardam a progressão da lesão pulmonar em animais, melhoram as respostas das células imunes e reduzem fortemente a inflamação, que provavelmente é a responsável por complicações graves da COVID-19, como danos nos órgãos.
Embora as estatinas geralmente tenham um excelente perfil de segurança em humanos, estudos em animais mostraram que aumentam a expressão da enzima conversora de angiotensina II (ECA2) - o receptor ao qual o SARS-CoV-2 se liga e usa para entrar nas células hospedeiras. Por outro lado, estudos em animais também mostraram que a ECA2 protege órgãos como os pulmões contra lesões induzidas por vírus. Como resultado, não ficou claro como os resultados clínicos em pacientes com COVID-19 são afetados pelo uso de estatinas, isoladamente ou em combinação com inibidores da ECA e BRA, que são comumente prescritos com estatinas e também aumentam a expressão da ACE2 em animais.
Para resolver essa lacuna no conhecimento, os pesquisadores realizaram um estudo retrospectivo de 13.981 pacientes com COVID-19 internados em 21 hospitais na província de Hubei, na China. Entre esses pacientes, 1.219 usavam estatinas, principalmente atorvastatina na dose média de 20 mg/dia. Entre os pacientes com hipertensão, 319 usavam estatinas combinadas com inibidores da ECA ou BRA, e 603 usavam estatinas combinadas com outros anti-hipertensivos.
Os pesquisadores analisaram as taxas de mortalidade e os desfechos secundários, incluindo a incidência de ventilação mecânica invasiva, admissão em unidades de terapia intensiva, síndrome do desconforto respiratório agudo e lesão hepática, renal ou cardíaca. Como os pacientes com estatinas eram mais velhos e apresentavam maior incidência de lesões pulmonares e doenças crônicas, os pesquisadores também realizaram análises em subconjuntos de pacientes que correspondiam às características basais, como idade, gravidade da doença e condições pré-existentes.
Durante um período de acompanhamento de 28 dias, o uso de estatina foi associado a uma menor taxa de mortalidade e menor incidência de ventilação mecânica. O uso de estatina foi associado à taxa de mortalidade de 5,5%, comparado a 6,8% sem uso de estatina, representando uma diminuição de 19%. Quando os pesquisadores examinaram a coorte correspondente de 861 pacientes no grupo estatina e 3.444 pacientes no grupo não estatina, o uso de estatina foi associado a uma diminuição de 45% na taxa de mortalidade, de 9,4% para 5,2%. Nos casos comparados, o uso de estatina também foi associado a níveis mais baixos de três biomarcadores de inflamação e a uma menor incidência de síndrome do desconforto respiratório agudo e à internação em unidades de terapia intensiva.
No entanto, o estudo não prova que a menor taxa de mortalidade de pacientes com COVID-19 seja causada diretamente pelo uso de estatinas, isoladamente ou em combinação com inibidores da ECA ou BRA. Por enquanto, também não está claro se os resultados se aplicam a pacientes não hospitalizados com COVID-19. Além disso, os resultados de estudos retrospectivos devem ser interpretados com cautela, dizem os pesquisadores: “Embora esses dados forneçam evidências de apoio à segurança das estatinas ou à combinação de estatinas com inibidores da ECA ou BRAs para tratamento em pacientes com COVID-19, outros ensaios clínicos randomizados para explorar prospectivamente a eficácia das estatinas nos resultados do COVID-19 parecem justificados”.
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