A resistência aos antibióticos ameaça nos levar de volta a um tempo antes da penicilina, quando a maioria das mortes era causada por infecções. O que estamos fazendo para resolver a crise?
Desde que os antibióticos foram introduzidos no mundo em meados do século 20, as mortes atribuíveis a infecções caíram de mais de 50% para 10-15%. Especialistas vêm alertando há décadas que a ameaça da resistência aos antibióticos pode nos levar de volta no tempo para quando até mesmo infecções simples eram mortais.
Mas quão sério é o problema realmente?
Um estudo em 2019 descobriu que mais de 1 milhão de pessoas por ano morreram de infecções ligadas a micróbios resistentes a antibióticos – mais do que aqueles que morreram devido à malária ou com HIV / AIDS.
Especialistas descrevem a resistência aos antibióticos como um dos maiores desafios que a humanidade enfrenta. Eles preveem que, se o problema permanecer sem solução, 10 milhões de pessoas podem morrer como resultado até 2050.
"A resistência aos antibióticos continuará sendo um problema no futuro previsível", disse Paul Blainey, engenheiro biológico do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "Manter a medicina moderna e os padrões de saúde da maneira que os conhecemos hoje dependerá do desenvolvimento de novos medicamentos antibióticos."
O que causa a resistência aos antibióticos?
A resistência aos antibióticos ocorre quando as bactérias evoluem para escapar dos antibióticos. O uso excessivo e indevido de antibióticos são os maiores impulsionadores da resistência. Isso significa que quanto mais usamos antibióticos, pior se torna o problema da resistência aos antibióticos.
Os antibióticos funcionam ligando-se a uma proteína-alvo específica em uma bactéria e, em seguida, entrando para matá-la por dentro. A penicilina, por exemplo, enfraquece a parede celular bacteriana, fazendo com que a célula se desintegre.
As maneiras mais comuns pelas quais as bactérias evitam os antibióticos vêm de mutações que lhes permitem impedir que as drogas se liguem às bactérias. É como se as bactérias mudassem as fechaduras para que a chave antibiótica não abrisse mais a porta da célula.
"As bactérias também podem alcançar resistência produzindo proteínas que inativam ou modificam o antibiótico, para que ele não se ligue mais às bactérias. Ou a proteína-alvo é mutada para que o antibiótico não possa mais se ligar a ela", disse Gerry Wright, bioquímico especializado em resistência a antibióticos.
Mas o pior de tudo é quando as bactérias desenvolvem muitos desses mecanismos em backup, por isso, mesmo que você supere um, outras resistências podem preencher a lacuna.
Resolvendo o problema da resistência aos antibióticos
A resistência aos antibióticos estará sempre conosco. É a natureza da evolução por seleção natural que significa que as bactérias sempre encontrarão maneiras de escapar dos antibióticos.
Mas os especialistas estão otimistas de que podemos encontrar maneiras de limitar a resistência aos antibióticos nas próximas décadas, pelo menos o suficiente para impedir que a questão se transforme em uma crise maior.
Infelizmente, não é tão simples desenvolver uma droga que superará permanentemente a resistência aos antibióticos. É uma ciência incrivelmente complexa, ainda mais do que encontrar uma vacina para um vírus como o da COVID-19. Há uma enorme diversidade entre as bactérias – nem todas as drogas funcionam em um determinado organismo, e nem todos os organismos são mortos por uma determinada droga.
Opção 1: Modificar os antibióticos existentes
Os cientistas têm trabalhado na questão de muitos ângulos diferentes. Uma abordagem é modificar antibióticos antigos para que eles superem a resistência.
"Os antibióticos penicilina e cefalosporina sofreram muitas rodadas de modificações por químicos medicinais para melhorar suas propriedades semelhantes a drogas e superar a resistência", disse Gerry Wright.
Mas Wright explicou que a capacidade de mexer nessas estruturas não é infinita. É mais uma tática de atraso do que fundamentalmente corrigir a questão central da resistência aos antibióticos.
Opção 2: Desenvolver novos antibióticos
Outra estratégia é fazer medicamentos novos, mas essa abordagem não tem sido muito bem-sucedida nas últimas décadas.
Mas há alguns sinais de progresso. Por um lado, os cientistas estão agora armados com tecnologias de descoberta de medicamentos muito mais sofisticadas, não menos importante inteligência artificial (IA).
"Exemplos de inovações científicas incluem abordagens computacionais de aprendizado de máquina para rastrear drogas in silico e métodos para rastrear muitas combinações diferentes de compostos para efeitos antibióticos", disse Blainey.
Essas inovações estão ajudando os cientistas a superar desafios mais antigos na descoberta de medicamentos. Mas central para a questão é que a resistência aos antibióticos se desenvolve rapidamente, enquanto os antimicrobianos - a base dos medicamentos antibióticos - são desenvolvidos lentamente. Os cientistas ouvem o relógio sempre correndo.
Falta de esforço global contra a resistência aos antibióticos
Tal como aconteceu com a corrida para as vacinas contra a COVID-19, superar a resistência aos antibióticos exigirá um tremendo esforço internacional dedicado ao problema. Mas é exatamente isso que está faltando.
"O que torna o desafio da resistência tão agudo em 2023 é que não há mais um pipeline bem organizado, bem financiado e funcional de novos candidatos a medicamentos, mas a resistência continua a surgir", disse Wright.
Relatórios indicam que havia 43 antibióticos em ensaios clínicos ou pendentes de aprovação em dezembro de 2020. Para comparação, mais de 1.300 agentes anticancerígenos estavam em estágios semelhantes de desenvolvimento.
Blainey disse que muitos dos problemas aqui vieram da comercialização do desenvolvimento de medicamentos. "Infelizmente, algumas grandes empresas desistiram de seus programas de antibióticos baseados em considerações comerciais e várias pequenas empresas que desenvolvem novos antibióticos falharam financeiramente antes que seus candidatos chegassem à clínica. Nós realmente precisamos de mais investimento em todas as estratégias de descoberta de antibióticos", disse ele.
Ganhar tempo com a regulação antibiótica
A curto prazo, alguns especialistas querem mais regulamentação dos antibióticos, de modo que seu uso seja limitado a situações em que eles são estritamente necessários. A esperança é que isso nos dê algum tempo para retardar a resistência aos antibióticos enquanto a descoberta de medicamentos avança.
Os antibióticos não são bem regulados em muitas partes do mundo. Por exemplo, os antibióticos estavam "voando das prateleiras" durante a pandemia de COVID-19 na Índia, onde as pessoas podem comprá-los sem receita em farmácias.
Limitar o uso de antibióticos na agricultura também teria um grande impacto, dizem os especialistas.
A União Européia (UE) e os EUA proibiram o uso de antibióticos para o crescimento do gado e, em 2022, a UE introduziu legislação para proibir todas as formas de uso rotineiro de antibióticos na agricultura.
O texto original pode ser acessado em Como resolvemos a resistência aos antibióticos? – DW – 01/13/2023 (ampproject.org)
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